Verena Winiwarter schreibt:

McNeill versucht die globalen Erfahrungen des 20. Jahrhunderts hinsichtlich unseres Verhältnisses zur Umwelt begreifbar zu machen. Sein Buch ist klug, lesbar und stellenweise spannend wie ein Krimi. Er zeigt, dass das 20. Jahrhundert tatsächlich "etwas Neues unter der Sonne" darstellt und auch wie intensiv und weitreichend die einzelnen Umweltveränderungen sind. Das Thema wird in mehreren, klug ausgewählten Teilbereichen abgehandelt: Boden, Wasser, Luft, Biodiversität (das Lebendige) und schlußendlich Personen, die eine gewichtige Rolle gespielt haben, Dabei bedient er sich einer Mischung aus Faktendarstellung und narrativen Elementen. Das Buch stellt aber nicht nur dar, der Autor läßt sich auch auf die schwierige Frage des "Warum" ein, und versucht zu klären, aus welchen Gründen welche Umweltveränderungen wann stattgefunden haben. Das ist mutig. Ohne in monokausale Vereinfachungen zu verfallen, untersucht er die Rolle der Bevölkerungsentwicklung, der Verstädterung, des Energieverbrauchs und der Energiesysteme, sowie den Bereich Wirtschaft und Wirtschaftswachstum. Das Buch ist in bemerkenswert klarer Sprache abgefaßt und gelegentlich mit trockenem Humor gewürzt. Prädikat lesenswert. (Verena Winiwarter)